Ниагарский водопад

В прошлую субботу мы наконец-то выбрались за пределы Торонто - поехали на Ниагару. Полгода никуда не выезжали! Для поездки я взял машину из ZipCar - я писал об этом сервисе в прошлом очерке.

Полный фотоальбом поездки можно посмотреть на пикасе и не читать весь поток сознания ниже :)

Сразу скажу - я очень рад, что взял с собой из Москвы автомобильный навигатор с картой Канады. Без него я бы точно свернул не туда где-нибудь. Причем, тут не в развязках дело, а в том, что большое шоссе часто состоит из двух частей, идущих в одну сторону, каждая по несколько полос. Еще за несколько километров до нужно развязки нужно перестроиться в нужную часть, потому что потом они разделяются бетонным ограждением и уже вывернуть нельзя. Навигатор услужливо подсказывает, где держаеться левее, а где правее. Конечно, везде висят знаки и указатели, но это очень утомительно постоянно их читать, так что без навигатора было бы очень трудно.

Собственно, сам путь до Ниагары ничего выдающего из себя не представлял. Единственное, что приглянулось - это когда дорога вышла близко к озеру Онтарио и немного прошла возле него в зоне видимости. Было четкое ощущение, что мы едем вдоль моря. Фотографий, к сожалению, не сделали, но все прекрасно могут и так представить, как это выглядит. По пути пришлось пару раз съезжать с дороги, чтобы заехать "помыть руки", я почему-то был очень злой из-за таких съездов, даже не знаю, почему. Видимо, нервничал как водитель. Чуть не поругались с Ленкой, но все обошлось. Помирились и доехали спокойно до Ниагары. Порой, когда смотришь назад на подобный сцены, совершенно не можешь понять, что же случилось :)

Мы не стали мудрствовать лукаво и по приезде припарковались прямо возле водопада, на платной стоянке (14 баксов за весь день). Между стоянкой и водопадом есть прекрасная лужайка, зеленая, с красивыми деревьями и столами для пикников. Прямо с видом на реку - хотя угол обзора слишком плоский, чтобы увидеть водопад. Только водяная пыль от него видна.

Мы перекусили, восстановили силы и пошли, собственно, смотреть на то, ради чего приехали - водопад. Что можно сказать кратко? Очевидно, это грандиозное природное явление. Сложно описать всю гамму чувств, которые ты испытываешь. Миллионы тонн воды проносятся мимо тебя и падают вниз - ощущение при этом внутри непростое. Чувствуешь, с одной стороны, что ты ничтожен перед природой, но с другой, что человек и это может покорить.

Среди доступных развлечений мы выбрали прогулку под водопадом. Спускаешься вниз и смотришь на его из нижней точки, плюс там есть тоннель, по которому можно пройти прямо под водопад и посмотреть на него изнутри  (толку мало, все равно ничего не видно, только шум большой и непрерывная стена воды, через которую ничего не видно).

После прогулки я весь промок ниже колен (везде, где не закрывала накидка). Но впечатления замечательные - смотришь на водопад совершенно с другой стороны, снизу, отсюда совсем другое восприятие. Как обычно, после подобных прогулок дорога выводит в магазин сувениров.

Ниагарский водопад состоит из Канадской и Американской части - река разделяет эти две страны.  Будучи гражданином той или другой страны, можно переходить спокойно туда-сюда (или же переезжать), но мы, к сожалению, не граждане Канады, так что смотрели только с одной стороны. Перебраться в США можно через радужный мост. Насколько я могу судить, с него открывается отличный вид на сам водопад, однако мы на мост попасть не можем. Так что пришлось поснимать просто со стороны.

Мы еще достаточно долго гуляли вокруг, много всего красивого и хорошего. Погода наладилась, стало солнечно, краски все поменялись, радуга появилась вокруг водопада.

А потом мы сели в машину и поехали вдоль реки, в сторону города с названием Nigara-on-the-Lake. Дорога идет красивая, вдоль реки, много мест, где можно остановится и посмотреть. В одном месте был довольно прикольный поворот реки на 90 градусов, из-за этого река вымыла небольшую запруду с красивым пляжем. Через все это дело сверху идет фуникулер. Так как мы уже были поздно, за 6 вечера, то ничего не работало, но было все равно красиво.

Остановившись в другом месте, мы нашли целый уголок живой природы - получилось снять очень близко сурка и бурундука:

В самом конце дня мы доехали до ботанического сада, где так же располагается оранжерея бабочек. Опять же, сама оранжерея была закрыта, так что бабочек мы не посмотрели, но зато прошлись по саду - замечательно место, тем более прекрасное, что было мало людей вокруг.

Ну и уже потом, уставшие, но довольные, рванули домой.

В целом, поездка очень удалась. Нам очень понравилось и мы обязательно повторим поездку (и не один раз, я думаю), но теперь уже более целенаправленно, заранее определим места, куда и чего посмотреть. Думаю, что даже поедем с ночевкой. Ниагара - это удивительное место. Но интересно то, что мне лично больше понравился не сам водопад, а уже вторая часть - поездка вдоль реки. Там меньше людей, красивые места - очень хочется вообще как-то там остаться на несколько дней.

Полный фотоальбом можно посмотреть на пикасе.

ZipCar или аренда?

Я уже ранее писал про ZipCar. Это сервис совместного владения машинами. У компании есть в городе большое число площадок, на каждой из которой есть некоторое количество машин (от 1 до 6). Площадок много - более 50 в городе, расположены в самых разных местах. Смысл всей идеи в том, что есть абсолютно компьютеризированная система (веб сайт и приложения для мобильных телефонов), через которую участники сервиса могут зарезервировать себе машину на некоторое количество часов, точно указав время начала и конца аренды. Плата почасовая, приблизительно от 7 до 14 долларов в час. Но более 8 часов считается как сутки и плата фиксированная - 80-100 баксов за сутки. Если никто не зарезервировал после тебя, то ты можешь продлить время аренды прямо по ходу, в противном случае нужно вернуть в указанное время. Если просрочил - выплачиваешь 35 долларов за каждый час.

Машины все разные - от Мини Купера до большого пикапа, зарезервировать можешь любую, но каждая машина живет только на своей стоянке, вернуть ты должен в то же место, где взял. В результате есть много участников и какое-то количество машин - т.е. общее использование ограниченных ресурсов. Так все и работает. Заходишь на сайт или прямо с телефона, указываешь число, время начал и конца и система тебе показывает доступные на это время машины, начиная от твоего местоположения. Выбираешь между тем, что ближе, что хочется из модели, что дешевле и что вообще есть на это время. Чем дальше от текущего времени, тем легче зарезервировать.

Что еще важно - в стоимость включена страховка (полная) и бензин. Так же первые 200 км бесплатно, далее - за 30 центов км.

В общем, на первый взгляд кажется, что баловство и не нужно особо, но на самом деле получается очень интересная вещь:

• страховка и бензин включены в использование. Это очень важно здесь, потому как страховка очень дорогая (скажем, для меня она будет стоить в районе 200 баксов в месяц), а бензин - 1.4 бакса за литр. 
• парковку так же не надо платить - у меня в доме это 95 баксов в месяц. Так же надо учесть парковку возле работы - если на своей машине приезжаешь, то это стоит денег (в даунтауне - в районе 15 баксов за день). 
• ремонт не надо платить
• не надо мыть
• взять можно, фактически, когда нужно и какую угодно модель. К примеру, нужна большая машина что-то перевезти - бери пикап. Нужно пошиковать - бери крутую дорогую тачку. А можно взять Мини Купер и позажигать так же. 

Если учесть, что 5 дней в неделю ты ездишь на работу на общественном транспорте и машина тебе в городе нужна на короткий период (буквально куда-то смотаться типа магазина), иногда на выходные куда-то уехать, то вся идея становится очень даже конкурентноспособной владению машиной. Мой расчет показывает, что стоимость владения среднего класса новой машиной в лизинг, с учетом ремонта, бензина, собственно выплаты лизинга, страховки, парковочного места в доме составляет 600-800 долларов в месяц совокупно на 3-4 года. Если брать подержаную машину, то существенно меньше (за счет страховки и того, что ты потом продашь за нормальную цену), но играет фактор риска - ремонт здесь дорогой и если ты не сильно разбираешься в подержанных машинах, то есть сильный риск нарваться на проблемную машину. 

Насчет первого опыта использования - в прошедшую субботу мы поехали на Ниагарский водопад (про водопад напишу отдельно). Машину заказал через вебсайт, все без участия человека. Заказывал в четверг, на субботу (целый день), из 19 машин рядом с моим домом всего лишь 2 оказались доступны (это именно если рядом). Я заказал Nissan Altima (это тут так называется Teana). У каждого участника сервиса есть карта, при помощи которой ты и открываешь машину, ключи не нужны вообще. Пришел, осмотрел машину. Позвонил (прямо из приложения на айфоне) в автоматизированную службу и описал видимые мелкие повреждения (это рекомендуют делать, чтобы следующий потом на тебя их не повесил). Моя машина заводится с кнопки (но если ключом, то ключ висит прямо внутри).  Машина отличная, спортивной модификации, 2.5 литра. Очень проворная. Вождение очень понравилось. Возвращал в этот же день, поэтому решил, что "урежу" срок резерва. Но в приложении такой функции нет (можно только увеличить), поэтому решил отменить резер. Меня предупредили, что зачарджат за отмену резерва. Я подумал, что не проблема - все равно полный день платить. На следующий день я выяснил, что взяли две платы - за полный день (97 баксов) и за отмену резерва (еще 82). Плюс еще вышло около 30 баксов за лишние 100 км (у меня всего за поезду вышло 300, бесплатно - 200). Я напрягся за лишние 82 бакса, понял, что сглупил. Сразу же позвонил им, через автоматизированную систему вышел на человека, занимающегося счетом. Сказал, что случилось, что типа хотел как лучше - он сказал, не проблема и прямо сразу же откатил эту сумму. Сказал, чтобы в будущем был осторожнее, за отмену всегда снимают деньги. Если приехал раньше, просто оставь машину на стоянке и все. 

В общем и целом, с учетом налогов и лишнего километража и налогов, моя поездка на день в Ниагару из Торонто обошлась мне в 140 баксов, сюда же входит и бесплатный бензин. Если брать машину в ренту такого класса, то это будет дороже, с учетом страховки и бензина. Но если брать на два дня, то простая аренда будет дешевле. 

Насчет аренды машины. Немалую часть аренды составляет страховка. Скажем, минимальная рента на выходной будет 55 баксов (бывает меньше, как повезет по акции), страховка будет стоить 35 (если все опции). Налоги и прочие сборы дадут в сумме 105 баксов - и это за мелкую машинку. На 300 км. бензина уйдет баксов на 40.  Вот и считайте. Однако, есть большой шанс съэкономить на страховке - для этого можно заиметь кредитную карту, которая включает в себя подобную страховку (типа золотой визы). В этом не нужно брать страховку и будет дешевле. Кроме того, бывает, что есть акции и ты можешь арендовать дешевле, буквально за 30 баксов за сутки. В общем, с рентой тоже можно хорошо подугадать. 

Мой вывод такой - ZipCar отличный сервис для коротких поездок по городу или же однодневных поездок рядом (без длинного километража). Если же поехать хочется с ночовкой, плюс далеко - то лучше брать машину в аренду. 

Получилось длинно, но может, кому будет интересно :) 

Toronto Island

В субботу выдалась вдруг неожиданная погода и мы поехали "на острова". Вообще, мы собирались поехать до этого на Ниагару, но по независящим от нас причинам пришлось временно эту поездку отложить. В общем-то, мы не пожалели - остров оказался отличным местом, чем-то напоминающим Серебряный Бор в Москве. Очень много зеленой площади, лебеди, гуси, вода - все в целом создает прекрасное настроение и желание жить.

Прекрасный плакат - "Гуляйте по траве!"

Сто лет, как я не катался на тандеме

Вид с острова на центр Торонто 

Погулял босиком 

Кругом очень красиво 

Все фотки можно посмотреть на Пикасе.

Конечно, мы подустали, но вообще день прошел великолепно, нам очень понравилось. Очень жаль, что сегодня уже совсем другая погода - дождь, туман...

Неожиданный снег в Апреле в Торонто

Ну совершенно неожиданный и сильный снего в середине апреля в Торонто - при том, что неделю до этого уже была отличная погода солнечная, выше 10 градусов тепла, порой до 15. Я уже успел собрать всю зимнюю одежку и убрать в подвал дома :) 

Кликните на картинку, чтобы видео посмотреть.

Я сдал на права!

Ура! Сегодня я сдал на полные канадские права провинции Онтарио - т.н. G (или еще их называют Full G). 

Сдавал я в Downsview Drive Test. Перед этим я брал 3 урока с русско-говорящим инструктором и это оказалось очено правильно. Без его уроков я бы не сдал. Как на всяком экзамене, множество мелочей, которые нужно знать и обязательно применять и это сильно отличается от тех мелочей, которые требуют при сдаче на наши права. К примеру, здесь очень большое внимание уделяют обзору вокруг - ты должен постоянно мотать головой на всех перекрестках, проверять слепые зона и т.п. Так что если приезжаешь как "крутой" водитель из другого места, то не надейся, что ты сможешь сдать "на дурачка" - это обязательно требует подготовки. Но буквально 2-3 раза прокатиться с хорошим инструктором - и все будет в порядке. С моим инструктором я даже проехал по маршруту сдачи экзамена (он его хорошо знал) и он мне показал всякие тонкие моменты, на которые надо обратить внимание.

На всякий случай напомню - обычная практика получения прав такая:

1. G1 - ученические. Чтобы их получить, ты просто сдаешь теорию (письменный экзамен). С этим правами ты не можешь водить сам, но можешь водить, когда рядом есть кто-то с G full.  
2. G2 - полу-нормальные. Сдать на них можно не ранее, чем через 8 месяцев после получения G1. Сдача - это вождение машины по городу (без скоростных магистралей)с элементами парковки. С этими правами ты можешь водить сам, есть небольшие ограничения (незначительные). С этими правами страховка стоит дороже, а так же не все агенства прокатные могут тебе сдать машину в аренду. 
3. G - полные права. На них можно сдавать опять же через 8 месяцев после вождения на G2. При этом у тебя должен быть опыт вождения по скоростному шоссе. 

Так вот, так как я у меня был заверенный опыт вождения (более 10 лет) в другой стране, то мне разрешили сдавать сразу же на G (иначе я бы аж два года до них конопатил). 

В общем, теперь я счастлив. В ближайшее время будем уже брать машину в прокат и кататься по округе - надо смотреть места, путешествовать. Пока машину покупать не буду - на длинные поездки буду арендовать, а на короткие рассмотрю тему "авто-шаринга" - тут это очень развито в Торонто. Есть две компании - http://www.autoshare.com/ и http://www.zipcar.com/ - которые оказывают эту услугу. Смысл кратко в том, что ты вступаешь в клуб, платишь помесячно (или не платишь, зависит от плана) и можешь снимать машину по часам. При этом ты ее бронируешь прямо через сайт на определенной стоянке (возле дома, к примеру) и указываешь, где ты ее оставишь потом (и через сколько времени). Стоимость будет около 10 баксов в час, сюда включена страховка и топливо (т.е. ты не моешь машину, не платишь за бензин, не страхуешь - если поломается, не твоя вина). Все происходит через сайт, без людей - на сайте бронируешь машину (они прямо в реальном времени тебе показывают, где какая есть). В общем, погляжу, подойдет ли это пока для коротких поездок по городу или нет. 

Ура!

Офигительный сайт для изучения английского и постановки произношения

Нет другого слова - просто офигительный сайт для обучения английскому языку и постановки произношения:

http://www.englishcentral.com/

В чем смысл:

• В нем много-много разных видео роликов, длиной менее минуты. Ролики как специально сделанные, так и вырезки из реальной жизни (к примеру, видео знаменитых выступлений). Вы можете указать, какие темы вам лично интересны - сайт потом сам вам в случайном порядке предлагает посмотреть разные ролики
• Вы смотрите ролики в его специально просмотрщике. В нем весь ролик разбит на отдельные цитаты и эти цитаты идут прямо лентой под роликов - типа как в караоке, только не поверх, а под роликом и видны все цитаты. Цитаты сами скроллируются по мере просмотра
• На эти цитатах вы в любой момент мышкой можете ткнуть на любое слово - вам сразу же покажут его значение поверх ролика (на английском же) и произношение
• Вы можете сделать видео помедленнее, чтобы было легче понимать. 
• Вы можете, наоборот, "смазать" текстовый скрипт, чтобы проверить себя, как вы хорошо воспринимаете на слух
• САМОЕ ГЛАВНОЕ: После просмотра (или в любой момент времени, когда вам захочется) система вам предлагает записать вашу версию - прямо по предложениям. Она вам показывает и произносит цитату, вы ее записываете. Система распознает вашу фразу и выделяет прямо на тексте цитаты зеленым, желтым и красным слова, которые вы совсем не попали или же произнесли с ошибками. Т.е. она распознает вашу речь и результате показывает очень наглядно. Далее, вы на "плохих" словах может кликнуть и она вам покажет на месте ролика слово, его произношение и написание в оригинале и сразу же под ним - как это сделали вы. При этом озвучит правильное произношение и, опять же, то, как это вы сказали. Вся цитата оценивается в неких баллах - типа 40 из 68 (зависит от длины цитаты). В идеале вы должны добиться 100%. Собственно, это сделать легко - обучение происходит просто фантастически легко, 3-6 повторений и у вас 100% попадание.
• С течением времени система накапливает твои ошибки и предлагает обучиться определенных звукам. У них есть специальные видео, где эксперт рассказывает, как правильно произносить те или иные звуки и слоги.  

Ребята, все это БЕСПЛАТНО. Офигенный сервис, отличная реализация. Сложно себе представить, что такая классная вещь может быть бесплатной. Всем, кто хочет улучшить свой английский, поставить произношение, научиться воспринимать на слух и т.п. - ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОПРОБУЙТЕ. 

Еще раз линк: http://www.englishcentral.com/ 

P.S. Пост не проплачен :) Просто я в восторге :)

UPDATE: Оказалось, я слегка протормозил - сайт платный, но дает тебе две недели триала. После триала ты можешь продолжать пользоваться им, но с ограниченным набором услуг (хотя основные - запись и сравнение - продолжают быть доступными).